東山動植物園の〝クリスマスローズ〟　[名古屋市]

■見ごろ迎えた〝クリスマスローズ〟(レンテンローズ)

　東山動植物園の植物園出入口近くでクリスマスローズ(ヨーロッパでは「レンテンローズ」)が見ごろを迎えています。
　ワインレッドの大きな花びらが特徴です。茎の長さが短いので、うっかりすると見過ごしてしまいそうです。

　このクリスマスローズについては面白い話があります。明治時代にこの花が原産地のヨーロッパから入ってきたとき、日本人はこの花は12月に咲く本当の意味での「クリスマスローズ」ではないことを知らされていました。
　すでに春のこの時期に咲くのは、類縁種の「レンテンローズ」と教えられました。
　しかし、「レンテン」とは復活祭前の40日間(およそ2月上旬～3月上旬)を指す用語ですが、当時日本では｢レンテン｣といわれてもピンと来る人はほとんどいません。
　それで「ええい、クリスマスも復活祭も似たようなものだろう」と考えて、レンテンローズもクリスマスローズと呼び習わしてしまったようです。
　しかし、キリスト教を信仰する人々にとってイエスの誕生を祝うクリスマスと、イエスが人類に代わって悪魔の試練を受け、断食に耐えた40日間と、その後に続く復活は、まるで意味が違うはずです。
　日本にいるキリスト教徒のなかには、現在の混同を悲しむ人もいます。そろそろ、レンテンローズをクリスマスローズから分けていい時期に来ていると思うのですが…