鳳来寺山ふもと(門谷地区)の紅葉　[奥三河(新城市)]　[紅葉特集]

■鳳来寺山門谷地区の紅葉

　鳳来寺山の表参道、有名な1425段の石段に連なる参詣道に沿ってできた集落が門谷地区です。歴史的な景観に彩られた集落だからこそ、晩秋の紅葉はしっとりと美しく映えます。
　11月下旬の月曜日、「平日なのでゆったりと紅葉を楽しもう」と訪れましたが、2箇所ある無料駐車場はほぼ満車。なんとか最後の1枠をゲットして、みなさんの動きを追いました。
　当日のいちばん人気は音為(おとなす)川の対岸にそびえる双子のイチョウです(ひょっとしたら夫婦かもしれませんが)。端麗な姿のイチョウが2本すっくと立っています。
　参道脇ではやはりモミジが人気です。モミジは参道の起点となる笹川駐車場からずっと、適切な間を置いて植えられています。おそらく門前町なので街並みを考慮しながら植えたのでしょう。家並みと紅葉がうまくマッチしています。

　門谷地区はかつて参拝者を受け入れるだけでなく、林業も盛んで地区は活気にあふれていました。法人格の鳳来寺は鳳来寺女子高等学園を設立(1935年)、県立への移管後は鳳来寺高校として地域の青少年を育てました。
　すでに生徒募集を停止して10年以上が建ちますが、地域の人たちが掃除などをしているのでしょう。まるでいまでも校舎から生徒の歓声が聞こえてきそう。校門脇のイチョウのトンネルもうつくしいアーチを描いています。